Этот день в истории России 26 сентября
1776 250 лет назад состоялось венчание цесаревича Павла и Марии Фёдоровны
26 сентября 1776 года в церкви Зимнего дворца состоялось венчание цесаревича Павла Петровича и принцессы Вюртембергской Софии Доротеи Августы Луизы, принявшей в православии имя Мария Фёдоровна. Этот союз дал России двух императоров — Александра I и Николая I, а самой Марии Фёдоровне — место одной из самых деятельных благотворительниц в истории дома Романовых. Для Павла это был второй брак: его первая жена Наталья Алексеевна скончалась при родах в 1776 году. Мария рассматривалась как претендентка ещё в 1773 году, но тогда ей было всего тринадцать лет, и от её кандидатуры отказались. После смерти Натальи Алексеевны Екатерина II вновь вспомнила о Софии Доротее, которой к тому времени шёл уже семнадцатый год. Прусский король Фридрих II, стремившийся укрепить союз с Россией, организовал встречу принцессы с наследником в Берлине. Спустя два дня было объявлено о помолвке. Ради этого Софии Доротее пришлось расторгнуть предыдущую помолвку с принцем Людвигом Гессенским. Прибыв в Россию, принцесса с искренним рвением принялась осваивать новую роль. 14 (25) сентября 1776 года она приняла православие с именем Марии Фёдоровны, на следующий день состоялось обручение, а 26 сентября (7 октября) — торжественное венчание с великим князем Павлом Петровичем. Отношения супругов в первые годы были самыми идиллическими. Мария Фёдоровна стала матерью десяти детей. Однако её материнское счастье было омрачено вмешательством Екатерины Великой, которая сразу после рождения забрала двух старших сыновей, Александра и Константина, для воспитания при своём дворе, фактически отстранив от них мать. Это стало первой крупной трагедией в её жизни. Второй, и самой страшной, стала ночь с 11 на 12 (23–24) марта 1801 года, когда заговорщики убили императора Павла I в только что построенном Михайловском замке. По свидетельству современников, Мария Фёдоровна находилась в соседних покоях, слышала шум и крики, но дверь была заперта. Личная трагедия стала поворотным пунктом, определившим дальнейшую жизнь вдовствующей императрицы. Она всецело посвятила себя благотворительности, превратив её в главное дело жизни. Современники отмечали: «В отношении благотворительности императрицу можно было назвать ненасытною. Она была просвещённой покровительницей всех сословий и матерью всем несчастным и неимущим». Ещё при Екатерине II Мария Фёдоровна возглавила Императорское воспитательное общество благородных девиц (Смольный институт), где провела важные реформы, в частности повысив возраст поступления воспитанниц. Позже в её ведение перешли воспитательные дома в Петербурге и Москве. Столкнувшись с ужасающей переполненностью и смертностью в них, она ограничила число принимаемых детей и распорядилась отдавать остальных на воспитание «благонадёжным и доброго поведения» крестьянам под патронажем воспитательных домов. По её инициативе открывались Сиротское девичье училище, Училище ордена Св. Екатерины, Повивальный институт — ныне НИИ акушерства, гинекологии и репродуктологии им. Д. О. Отта. Деятельность Марии Фёдоровны положила начало Ведомству учреждений императрицы Марии, которое долгие годы после её смерти курировало огромное количество учебных заведений, приютов и богаделен по всей России. Даже в преклонные годы она оставалась центром притяжения для всех, кто нуждался в помощи. Мария Фёдоровна скончалась в 1828 году и была похоронена в Петропавловском соборе — рядом с мужем, которому оставалась верна и после его трагической гибели. Она стала матерью двух императоров — Александра I и Николая I. Её второй сын Константин в короткий период междуцарствия 1825 года формально считался наследником, но от престола отказался и никогда не правил. Главным же памятником ей стало созданное ею Ведомство учреждений императрицы Марии — символ организованной и системной благотворительности в Российской империи.
