Этот день в истории России 19 июля
1761 265 лет со дня рождения гениального русского физика, чьи открытия обогнали время
В истории мировой науки немало примеров, когда приоритет открытий ученых оказывался незаслуженно забытым. Яркий пример – Василий Владимирович Петров – физик-экспериментатор, электротехник-самоучка, академик Петербургской академии наук, чьи работы на десятилетия опередили развитие европейской науки. Василий Петров родился 19 июля 1761 года в городе Обоянь Курской губернии в семье приходского священника. Его путь в науку был долгим и тернистым: обучение в Харьковском коллегиуме, затем в Санкт-Петербургской учительской семинарии, где он основательно изучил математику и физику. С 1788 года он преподавал в Барнаульском горном училище, а в 1791 году вернулся в столицу. Его педагогический талант был замечен: в 1795 году Петров стал экстраординарным профессором математики и физики в только что созданной Медико-хирургической академии, где прослужил 40 лет. За эти годы он создал один из лучших физических кабинетов в Европе, насчитывавший к 1833 году 631 прибор. Он добился введения двухчасовых лекций с демонстрацией опытов – новшества, которое позже стало академическим стандартом. Главные достижения Петрова стали возможны благодаря его техническому гению. В 1802 году он сконструировал крупнейшую в мире гальваническую батарею из 4200 медных и цинковых кружков диаметром около 35 мм, разделенных бумажными прокладками, пропитанными нашатырем. Длина батареи, уложенной в четыре горизонтальных ряда в деревянных ящиках, достигала 12 метров, а напряжение – около 1700 вольт. Это была не просто самая мощная, но и самая инновационная батарея своего времени: Петров впервые применил изоляцию, а ее свойства как источника тока были тщательно изучены. Используя эту батарею, Петров открыл явление, которое навсегда изменило мир, – электрическую дугу. Он описал ее в своем фундаментальном труде, изданном в 1803 году. Причем не просто зафиксировал явление, но и доказал возможность его практического применения для плавки, сварки металлов и освещения. Тем самым Василий Петров на шесть лет опередил англичанина Хэмфри Дэви, которого на Западе ошибочно считают первооткрывателем дуги. Термин «вольтова дуга» закрепился в мировой науке незаслуженно, и лишь недавно историки восстановили истину, предложив называть это явление «дугой Петрова». Также Петров впервые ввел в физику термин «сопротивление» как меру противодействия вещества электрическому току. В опытах по электролизу он указал на различные свойства полюсов батареи, поставив вопрос о направлении движения «гальвани-вольтовской жидкости». Кроме того, он изучал свечение фосфоров, внеся вклад в люминесценцию, и открыл явление сублимации снега. Все свои работы Петров публиковал на русском языке, что, наряду с позднейшими гонениями, стало причиной их долгого незнания в Европе. Тем не менее, в 1809 году он стал академиком Петербургской академии наук. Его перевод учебника физики Шрадера с собственными главами об электричестве стал основным руководством в российских гимназиях, благодаря чему об электрической дуге знал каждый русский гимназист уже с 1807 года. Будучи ярым борцом с бюрократизмом, В. В. Петров серьёзно поссорился с графом С. С. Уваровым – бессменным президентом Императорской Академии наук и министром просвещения. В результате гонений, которые инициировал граф Уваров, в 1827 году Петров был отстранён от заведования физическим кабинетом, а в 1833 году уволен из Медико-хирургической Академии с годовой пенсией 5000 рублей – весьма скромной по тем временам. В научных трудах и учебниках физики имя Василия Петрова оказалось под запретом. Скончался ученый 3 августа 1834 года в Санкт-Петербурге. Через полвека, в 1887 году, на его монографию в библиотеке случайно наткнулся студент Александр Гершун, ставший впоследствии известным физиком и инженером. Лишь с этого момента началось изучение наследия непризнанного при жизни ученого, которое продолжалось в советское время.
