Ульяна Громова родилась в Донбассе, в поселке Первомайка, в семье рабочего. Отец Ульяны Матвей Максимович Громов, участник русско-японской войны, в свое время приехал в Краснодон и до самой пенсии работал на шахте. Мать Ули, Матрена Савельевна, была домохозяйкой и воспитывала пятерых детей. Ульяна была младшим ребенком в семье.
В школе Ульяна переходила из класса в класс с похвальными грамотами, была активной пионеркой. Преподаватели отмечали не только способности девочки, но и ее умение упорно и систематически работать над решением поставленных задач.
В марте 1940 года Ульяна Громова вступила в комсомол. Первым ее поручением стала работа в качестве вожатой с учениками младших классов.
Из дневника Ульяны Громовой:
24 марта. Подобрав несколько журналов с рассказами и стишками, в 9ч. 30 мин. пошла в школу к октябрятам. К удивлению моему, пришло 6 человек. Подождала до половины 12, но никто больше не пришёл. Это меня рассердило, и я их отпустила домой...В этих строках ясно видна повышенная требовательность к себе. Те, кто знал Ульяну, говорили, что с обязанностями вожатой она справлялась отлично.5 апреля. Сегодня мой день с октябрятами, а в остальные дни Вера Харитоновна Зимина занимается с ними дополнительно. Но опять неудача. Сегодня проходит по всей школе линейка. Но все-таки ребятки молодцы: красное знамя сегодня получают. Вот за это они молодцы. Теперь они краснознаменцы. Приходится завидовать им.
9 апреля.
Читала „Лягушка-путешественница“, причём слушают не все одинаково и не внимательно. За все время моего прихода наблюдаю такую картину: ребята в шапках и одетые. Не знаю, чем объяснить невнимательность слушателей. Наверное, не умею я, да это и так, заинтересовать всех ребят. Ещё мало знакома с ними, да и опыта нет, чтобы завлечь.
Непокорная.
Мирные мечты о будущем прервала война, которую Ульяна встретила ученицей 10-го класса. Вместе со своими сверстниками она работала на колхозных полях, ухаживала за ранеными в госпитале, читала им газеты и книги, помогала писать письма родным.
В начале июня 1942 года Ульяна Громова окончила среднюю школу на «хорошо» и «отлично» при отличном поведении. А всего спустя полтора месяца ее малая родина была оккупирована немцами. Ульяна не эвакуировалась, решив не оставлять болеющую мать.
В первые же дни оккупации в доме Громовых поселились немцы. Самих хозяев фактически выселили на улицу, и до поздней осени семья ютилась в небольшом сарайчике.
Оккупацию Ульяна воспринимала как личное оскорбление. Осторожничая с немцами, она не стеснялась откровенно высказывать свое презрение тем, кто пошел на сотрудничество с гитлеровцами. Близкие просили ее быть осторожнее, но девушка не обращала на это внимания. Ей претила сама мысль о покорном существовании под властью «нового порядка».
Неудивительно, что именно Ульяна вместе с Маей Пегливановой и Анатолием Поповым организовала в посёлке Первомайке патриотическую группу молодежи, которая в сентябре 1942 года вошла в состав «Молодой гвардии».
Спустя месяц Ульяну избрали членом штаба организации. Она принимала активное участие в подготовке боевых операций, составлении и распространении антифашистских листовок, сборе медикаментов, проведении агитации среди населения, призывая не подчиняться врагу и срывать его планы по поставкам продуктов фашистам, а также вербовку молодежи на работу в Германию.
Одну из самых дерзких акций Ульяна провела в ночь на 7 ноября 1942 года. В честь 25-летия Октябрьской революции она вместе с Анатолием Поповым водрузила красный флаг на трубе шахты № 1-бис в оккупированном Краснодоне.
К концу 1942 года ситуация на фронте складывалась так, что над гитлеровцами нависла угроза отступления из Донбасса.
В этих условиях немецкая контрразведка, гестапо, полиция и жандармерия активизировали усилия по разгрому коммунистического подполья. Молодогвардейцы, смелые и инициативные, не были выдающимися конспираторами, поэтому разоблачение организации было делом времени. 1 января 1943 года состоялись первые аресты, 5 января они приняли массовый характер, а к 11 января в руках гитлеровцев оказался весь костяк организации, включая Ульяну Громову.
Ульяна после первых арестов своих товарищей вынашивала планы их освобождения, однако претворить их в жизнь не успела.
Оказавшись в тюремной камере, она не пала духом, подбадривала других. На допросах ее уверенность в собственной правоте выводила немецких пособников из себя.
Не для того я вступила в организацию, чтобы потом просить у вас прощения; жалею только об одном, что мало мы успели сделать!,— бросила она в лицо следователю.
Дерзкую девчонку пытались сломать пытками.
Сухие строчки судмедэкспертизы, сделанной после обнаружения трупов молодогвардейцев, гласят:
Ульяна Громова, 19 лет, на спине у неё была вырезана пятиконечная звезда, правая рука переломана, поломаны ребра.
Ей пришлось пережить страшные муки, но она никого не выдала и не дала никаких показаний. Невероятная стойкость Ульяны помогала держаться ее товарищам.
Понимая, что жить ей остается считанные часы, Уля нацарапала на стене камеры прощальную записку:
Прощайте мама,Прощайте папа,
Прощайте вся моя родня,
Прощай мой брат любимый Еля,
Больше не увидишь ты меня.
Твои моторы во сне мне снятся,
Твой стан в глазах всегда стоит.
Мой брат любимый, я погибаю,
Крепче стой за Родину свою.
Уже после освобождения Краснодона надпись на стене тюрьмы найдет Вера Кротова — подруга и дальняя родственница Ульяны. Листочек, на который Вера переписала прощальные слова Ульяны, теперь хранится в музее.
