«Так я провел 18 суток без единой крошки. Съел я за это время горсть муравьев и пол ящерицы. Причем я отморозил ноги…»
Так описывал свой опыт выживания в лесу летчик Алексей Петрович Маресьев (20.05.1916 - 18.05.2001 гг.). Его воспоминания, записанные историками на аэродроме под Курском в июле 1943 года, впервые опубликованы лишь в 2015 году.
Сбитый в бою 5 апреля 1942 года, Алексей Маресьев ползком добирался к своим 18 суток. Его подвиг стал известен после знакомства с писателем Б. Полевым, однако «Повесть о настоящем человеке» содержит художественный вымысел. Важность стенограммы его интервью заключается в том, что он прекрасно помнил детали, включая фамилии врачей, лечивших его, и тех, кто сомневался в его способности летать без ног.
9 апреля 1942 года, несмотря на то что он числился без вести пропавшим, Алексей Маресьев был представлен к награде — ордену Красного Знамени . А сам он, тяжело раненый и страдающий от галлюцинаций и обморожений, ползком пробирался к линии фронта. Таким образом он встретил двух подростков, которые которые позвали взрослых и оказали ему помощь — 27 апреля в 7 вечера.
В Москве после операции в июне 1942 года его вновь наградили орденом Красного Знамени .
«Потом… приехала выездная экспертная комиссия под председательством бригврача Миролюбова. Я решил тогда обратиться к нему… прихожу туда, а хожу уже без палочки. Причем я уже научился танцевать…». Постепенно с огромными трудностями и бюрократическими проволочками он осваивает полеты на У-2, Як-7 и попадает под Курск.
Только его земляк, Герой Советского Союза А.М. Числов согласился взять его в свою эскадрилью: «…никому не хотелось брать на себя обузу —человека без ног. Я дважды обращался к командиру полка… Он с такой злостью: «Если тебе хочется возиться с инвалидом, бери бумажку, пиши, что ты ответственный за его жизнь. Если что случится, я тебя в штрафной батальон отправлю».
Так началось у Алексея Маресьева «второе рождение».
Позже А.П. Маресьеву и А.М. Числову было присвоено звание Героя Советского Союза .
Тогда летом 1943 года в землянке с писателем Б.Полевым он случайно и познакомился, что стало началом новой повести: «Что-то тяжело грохнуло об пол. Я оглянулся и увидел такое, чему сам не поверил. Он оставил на полу свои ноги. Безногий летчик! Летчик-истребитель! Летчик, только сегодня совершивший семь боевых вылетов и сбивший два самолета! Это казалось совершенно невероятным…
– Хотите, я расскажу вам историю с моими ногами?
Он сел на койке, натянул до подбородка одеяло и стал рассказывать…»
