Максим Зубарев: Эрмитажные коты — не просто обитатели музея, а его живая легенда

Эрмитажные коты не просто обитатели музея, а его живая легенда. Их история началась ещё в XVIII веке. Говорят, Пётр I завёз кота Василия то ли из Голландии, то ли из Вологды в деревянный Зимний дворец. Но настоящую кошачью службу организовала Елизавета Петровна. В 1745 году она узнала о казанских котах-мышеловах и издала указ: прислать в Петербург 30 лучших! Грызуны, грызшие стены дворца, исчезли, а коты остались. Екатерина II, хоть и не любила кошек, дала им статус охранников галерей, поделив на комнатных (часто русских голубых) и надворных.

В XIXXX веках коты пережили войны и революции, но блокада Ленинграда их не пощадила все погибли, и крысы заполонили дворец. После войны из Тюмени привезли 5000 котов, часть осела в Эрмитаже, и порядок вернулся. В 1960-х их стало слишком много, выгнали, но химия против крыс не сработала котов вернули.

Сегодня в Эрмитаже около 50 котов. У каждого паспорт, миска и работа: чистить подвалы (20 км кошачьего царства) от грызунов. Живут комфортно: тепло, сухо, есть выходы во дворы. Кормят их на пожертвования, ведь бюджета на котов нет. Летом они греются на газонах, но под машины попадают нередко во дворах даже знаки Осторожно, кошки! стоят. Лишних пристраивают в семьи, даря новым хозяевам бесплатный вход в музей.

Коты вдохновляют: о них снимают фильмы, пишут книги, сочиняют музыку. Ежегодный День эрмитажного кота в мае праздник с выставками и играми. Британцы из Telegraph назвали их must-see. Это не просто животные это душа Петербурга, его пушистые хранители!