17 ноября 1970 года в 9 часов 28 минут самоходный аппарат «Луноход-1» съехал на лунный грунт
«Луноход-1» – первый в мире планетоход, успешно работавший на поверхности другого небесного тела – Луны.
Общая масса лунохода составляла 756 кг, его длина с открытой крышкой солнечной батареи 4,42 м, ширина 2,15 м, высота 1,92 м. Каждое из 8 колес шасси было ведущим и имело электродвигатель, расположенный в ступице колеса. В луноходе помимо служебных систем находилась научная аппаратура: приборы для исследования механических свойств и химического состава лунного грунта, радиометрическое оборудование, рентгеновский телескоп. Луноход был рассчитан на 3 месяца работы на поверхности Луны.
Луноход управлялся дистанционно с Земли из Центра дальней космической связи. Для его управления были подготовлены специальные экипажи, в состав которых входили командир, водитель, штурман, оператор и борт-инженер. Аппаратом управляли по очереди, через каждые два часа экипажи менялись.
В рамках советской лунной экспедиции луноходу отводилось немаловажное место. Два лунохода должны были детально обследовать предполагаемые районы прилунения и выполнять роль радиомаяков при посадке лунного корабля. Планировалось использовать луноход еще и для транспортировки космонавта на поверхности Луны.
Автоматическая межпланетная станция «Луна-17» с «Луноходом-1» стартовала 10 ноября 1970 г., и 15 ноября вышла на окололунную орбиту. 17 ноября станция благополучно прилунилась в Море Дождей, и «Луноход-1» съехал на лунный грунт. В течение первых трёх месяцев запланированной работы аппарат выполнял изучение поверхности и отрабатывал поиск района посадки лунной кабины.
После выполнения программы луноход проработал на Луне в три раза больше своего первоначально рассчитанного ресурса. За время нахождения на поверхности Луны с 17 ноября 1970 по 14 сентября 1971 г. «Луноход-1» проехал 10 540 м, обследовав площадь в 80 000 кв.м., передал на Землю 211 лунных панорам и 25 тысяч фотографий. Максимальная скорость движения составила 2 км/ч. Суммарная длительность активной работы Лунохода составила 301 сутки.
15 сентября 1971 года температура внутри герметичного контейнера лунохода стала падать, так как исчерпался ресурс изотопного источника тепла. 30 сентября аппарат на связь не вышел, и 4 октября все попытки войти с ним в контакт были прекращены.
На «Луноходе-1» был установлен уголковый отражатель, с помощью которого ставились эксперименты по точному определению расстояния до Луны. В марте 2010 года «Луноход-1» был обнаружен исследователями на снимках зонда LRO. Группа американских ученых из университета Калифорнии 22 апреля 2010 года сообщили, что смогли впервые с 1971 года получить отражение лазерного луча от уголкового отражателя «Лунохода-1».
