Казнь авторитетных представителей казацкой старшины, генерального писаря и генерального судьи Войска Запорожского Василия Кочубея и его доверенного человека, полковника Ивана Искры, 26 июля 1708 года вошло бы в историю и без Пушкина. Но благодаря Пушкину мало кто не знает, что "богат и славен Кочубей". История же, сама по себе, не лишена морали
Согласно общепринятому мнению, Кочубей раскрыл замысел гетмана Ивана Мазепы перебежать к шведам и пытался предупредить об этом царя Петра. Однако хитрый изменник его переиграл и уничтожил. Впрочем, при ближайшем рассмотрении вся эта история начинает походить на настоящий детектив.
Род Кочубеев впервые упоминается в XVII веке, а основателем его был вовсе даже не малоросс, а ногаец Кучук-бей. При этом, корень "бей" указывает на знатное происхождение этого человека, хотя, вполне возможно, уйдя "в казаки" он сам добавил его к своему имени для пущего шика. На Сечи ногаец крестился в православную веру, став Андреем Кочубеем.
Василий Леонтьевич Кочубей, приходившийся тому самому Андрею внуком, родился около 1640 года. В молодые годы он ещё не был "богат и славен" — напротив, не принадлежавший к шляхте, выходец "из хохлов", Кочубей не мог рассчитывать на какое-то серьёзное образование, однако всегда отличался прилежанием и усердием, благодаря чему в итоге стал регентом войсковой канцелярии.
Первые же серьезные деньги он получил благодаря приданому своей супруги — Любови Фёдоровны Жученко, дочери полтавского полковника. Вряд ли тогда Кочубей знал, какую печальную роль этот брак сыграет в его дальнейшей судьбе. Супруга писаря отличалась крутым нравом и большими амбициями.
Неизвестно, когда Василий Леонтьевич близко сошелся с Мазепой, однако очевидно, что они как минимум приятельствовали уже к 1687 году, когда Кочубей и получил должность генерального писаря Войска Запорожского, проще говоря — начальника гетманской канцелярии.
