Строительство Беломорканала завершилось 20 июня 1933 года, канал был назван «каналом имени Сталина». В июле этого же года Иосиф Сталин, Климент Ворошилов и Сергей Киров совершают прогулку на катере по новому рукотворному водному пути. По свидетельствам очевидцев, Сталин сказал, что канал получился мелкий и узкий, а также охарактеризовал его как бессмысленный и никому не нужный.
Строительство велось главным образом силами заключенных ГУЛАГа. В разные периоды строительства численность заключенных менялась, достигая к концу 1932 года 108 тысяч человек. Всего за все время строительства канала отправлено сюда было более 250 тысяч человек, из которых погибло 12 800 человек.
