14 апреля 1961 - Указом Президиума Верховного Совета СССР было учреждено почетное звание "Летчик-космонавт СССР" в ознаменование первого в мире космического полета человека на корабле-спутнике "Восток", стартовавшем 12 апреля 1961 года.
Впервые этого звания был удостоен Юрий Гагарин. В дальнейшем это почетное звание было присвоено всем советским космонавтам. Всего до конца 1991 года в космос слетало 72 гражданина Советского Союза, и все они получили это почетное звание. Последним "Летчиком-космонавтом СССР" (знак №72) в 1991 году стал Токтар Аубакиров, за осуществление космического полета на орбитальном научно-исследовательском комплексе "Мир".
